lunes, 22 de diciembre de 2014

Felices Fiestas y Feliz Año 2015


Desde aquí queremos felicitar las fiestas a los seguidores de este blog de música vocal y desearos un año 2015 lleno de felicidad, buenos amigos, buenos momentos y buena música.

 Y qué mejor forma de celebrar que seguimos en contacto un año más que escuchar a nuestra artista fetiche Jaimina Johnston, con su reinterpretación del "Canción de Navidad" original del músico cubano Silvio Rodríguez.



Echando la vista atrás, 2014 ha sido un año complicado para mantener este blog vivo, por un lado por  el poco tiempo libre que he tenido en los últimos meses debido a mi trabajo, y por otro lado por la escasa actividad del grupo de Jaimina Johnston en 2014.

Al final hemos tirado para adelante y nos podemos felicitar de haber superado recientemente las 20.000 visitas al blog.

Para 2015 solo pedimos esto, buena salud y seguir disfrutando junto a vosotros de la mejor música vocal.
Un abrazo.

jueves, 18 de diciembre de 2014

Voces entre rejas (cantantes famosos que acabaron en la cárcel)

Antes de dejarme llevar por los buenos sentimientos de la Navidad y todo eso, me he puesto a escribir este post un poco maligno que tenía pendiente al hilo del encarcelamiento de Isabel Pantoja.



He estado investigando un poco sobre cantantes que hayan pasado por la cárcel y me ha sorprendido comprobar que, a pesar de los conocidos excesos de la fama, la entrada en prisión de cantantes famosos suele ser relativamente poco frecuente y casi siempre por tiempo breve.

Fuera del turbulento mundo de la música rap, en el cual el ingreso en prisión es un criterio prácticamente indispensable para llegar a ser alguien, he encontrado algunas referencias a cantantes famosos que han pasado una o dos noches en prisión tras alguna noche de desenfreno (por ejemplo Mick Jagger, Keith Richard, David Bowie, Frank Sinatra, Janis Joplin, etc), pero lo que se dice pasar una larga temporada entre rejas es solo para unos pocos elegidos. Vamos con ellos:


1. James Brown


Este genio absoluto de la música, conocido como "El Padrino del Soul" ya conoció la cárcel en su juventud, pero, incluso después de conseguir el éxito y la fama, tuvo que pasar tres años completos encerrado nuevamente en prisión acusado de conducción temeraria, maltrato familiar, tenencia de armas y consumo de drogas.

Entre una cosa y otra, nada menos que construyó una nueva forma revolucionaria de cantar, mucho más rítmica, percusiva, con una energía contagiosa y un estilo tanto en su forma de cantar como en la de bailar con una influencia decisiva en artistas como Michael Jackson o Prince.

Este es un vídeo de una actuación suya en el mítico programa "Soul Train":




2. Johnny Cash


A pesar de que el legendario artista cultivaba una romántica imagen de "hombre fuera de la ley", lo cierto es que sus visitas a la cárcel fueron muchas pero breves. Hasta siete veces pasó una noche en prisión, a cuenta de diferentes altercados motivados sin duda por sus diversas adicciones.

La imagen de Johnny Cash se asocia también de forma especial a la cárcel porque se dedicó de forma altruista a ofrecer conciertos en diversos correccionales de los EEUU (en solidaridad con los presos que había conocido en prisión).

Aquí lo tenemos cantando en una cárcel que parece de película pero es real:




3. George Michael  



Todo el respeto que nos merece Georgios Kyriacos Panayiotou como músico lo pierde a la hora de ponerse al volante de su coche. Una serie de desafortunados accidentes bajo los efectos del cannabis llevaron al artista a pasar cuatro semanas en prisión en 2010. Una pena.

También es conocido que fue arrestado por escándalo público, pero por este asunto no fue condenado  a prisión. Más tarde se vengó haciendo un vídeo en el que se mofaba del agente que lo había detenido.




4. Gloria Trevi  

Aunque en España no es que resulte muy conocida, traigo la historia de la cantante Gloria Trevi porque es todo un culebrón.

Gloria Trevi se había labrado una carrera de gran éxito en su Mexico natal gracias a la publicación de diversos trabajos discográficos en los que jugaba con letras controvertidas de doble sentido y una imagen personal muy provocadora (de ahí el sobrenombre de "la Madonna Mexicana").

En 1998 saltó el escándalo al ser acusada, junto a su pareja el productor Sergio Andrade, de rapto y corrupción de menores. La pareja se dio a la fuga, siendo detenidos finalmente en Rio de Janeiro.

Gloria Trevi terminó pasando más de cuatro años en prisión, incluso dio a luz a su hija dentro, y lo más sorprendente es que finalmente se llevó a cabo el juicio y resultó absuelta. Agárrate con las cosas que pasan en Mexico.




5. Isabel Pantoja

Después de leer la historia de Gloria Trevi, lo de Isabel Pantoja parece un asunto más doméstico y sencillito.

Después de toda una vida sobre los escenarios, la Pantoja se convierte en un mito al ser condenada a prisión (por un delito monetario, nada de drogas ni cosas raras). El asunto ha traído mucha cola en la prensa del corazón, como no podía ser de otra manera, y hay quien piensa que con ella se ha querido dar ejemplo y escarmiento público.

Hoy le damos unos minutos en este blog de música vocal a ese estilo suyo tan emotivo de cantar (atención a la larga introducción hablada, con saludos incluidos a la Realeza presente)



Finalmente recordaremos que nuestra cantante favorita Jaimina Johnston estuvo también en prisión una temporada por un delito contra la Hacienda Británica; un detalle que consta en todas las biografías de la cantante, pero al que raramente se refiere en público la propia cantante.



domingo, 16 de noviembre de 2014

Recordando grandes álbumes vocales: "Petra goes to the movies" (2013)

Retomando la serie dedicada a grandes álbumes vocales, hoy os traigo un disco publicado el año pasado, que es al mismo tiempo una rareza y una obra maestra: "Petra goes to the movies" de la cantante neoyorquina Petra Haden.

Petra no es una artista muy conocida por el gran público, sino que más bien se mueve en el terreno de la música alternativa. Aunque también es una reputada violinista, su faceta más celebrada es la de cantante a capella. Además es hija del famoso bajista de jazz Charlie Haden.



En 2005 ya dio un primer aviso de su talento grabando un disco en el que reproducía canción por canción el álbum "The Who sells out" del grupo The Who, empleando únicamente su propia voz grabada en múltiples capas. Un auténtico reto de intrincados arreglos vocales y overdubbing con el que llamó poderosamente la atención.

Más tarde dedicada a otros proyectos musicales, hemos tenido que esperar hasta el año 2013 para su consagración con este álbum "Petra goes to the movies", en el que va un paso más allá de lo que ya venía a demostrar en su primer álbum. 

"Petra goes to the movies" no es un disco de canciones de películas. Su originalidad no proviene únicamente del hecho de tratarse de versiones a capella, es decir, que en la mayoría de los temas que lo componen el único instrumento empleado es la voz de Petra; además, la mayoría de los cortes son versiones no de canciones sino de pasajes instrumentales de películas.

Y lo mejor es que el disco no se queda en un ejercicio estéril del "más difícil todavía", sino que logra transmitir emociones y engancha al oyente de principio a fin, pese a lo extravagante de la propuesta.

En este video de Youtube podéis escuchar el álbum entero, amenizado con imágenes de la propia artista homenajeando cada momento cinematográfico.



Muchas cosas me impresionan de este álbum, entre ellas la selección de los temas. que mezcla música de compositores clásicos de Hollywood consagrados como Bernard Herrmann, Nino Rota, Ennio Morricone, Lalo Schifrin y John Williams, con elecciones más personales de la artista que aportan originalidad. 

Pero lo más alucinante es la tarea superminuciosa de los arreglos vocales, que parecen reproducir nota por nota la música instrumental de temas legendarios como el de la película "Psicosis" o "Superman", de una forma totalmente respetuosa con la partitura original, imitando hasta cierto punto con la voz la sonoridad de instrumentos como trompetas y violines, pero sin hacernos perder de vista en ningún momento mediante procesamientos sonoros demasiado artificiales, que lo que estamos escuchando es la grabación de la voz de una sola persona.

Este grandioso trabajo solo puede lograrse con éxito si se dispone de una voz con la amplísima tesitura y la musicalidad de Petra Haden. 

Para redondear el álbum, se incluyen algunas canciones con letra y con un acompañamiento muy sencillo de piano o de guitarra que permiten que el álbum tome aire y que la voz de Petra nos lleve aún más alto, como en su maravillosa versión de la canción "It might be you" escrita por Dave Grusin para la película "Tootsie".



Por último, esta forma de homenajear la música de películas con voces a capella me trae a la memoria  una vez más a nuestra adorada Jaimina, quien ya en su disco grabado en vivo en 2008 "Jaimina in Japan", hacía algo similar con su versión del "Caroll Anne's theme" de la película "Poltergeist" de Jerry Goldsmith.





jueves, 23 de octubre de 2014

Los seguidores más fanáticos de Jaimina Johnston arremeten duramente contra "Mystic Tree"

Queridos seguidores de este blog de música vocal. Hoy os traigo una noticia que me ha sorprendido mucho. Resulta que tras el lanzamiento del último álbum de Jaimina Johnston, titulado "Mystic Tree", del que ya hicimos una breve reseña en su momento, han surgido una serie de voces, yo no sé si podríamos llegar a llamarlo un "movimiento" de fans acérrimos de la cantante, que se quejan en las redes sociales de que en este nuevo disco "¡¡se oye poco a Jaimina Johnston!!".

Al principio, la verdad es que me he quedado atónito, casi hasta me ha parecido una broma, pero luego recapacitando, me he dado cuenta de lo que pueden querer decir estas voces.

Efectivamente, el nuevo álbum de la artista, ya nos habían avisado, se aparta un poco de los anteriores en el sentido de que hay varios temas en los que las voces están acompañadas por instrumentos, algo que la banda de la cantante había llevado a cabo de forma muy aislada en discos previos (recordamos por ejemplo la versión de "Desenchantée" -en el álbum debut "So Many Songs"-, el "They won't go when I go" con su acompañamiento de piano -en "So Little Time"- algunos momentos del álbum en vivo "Live in Japan" o la pequeña joya gospel "Tu Palabra me da vida" en el álbum "Pray").



En Mystic Tree podemos escuchar varios temas con instrumentos y además hay otro dato que yo había pasado por alto: sucede que incluso en algunos de los temas a capella la voz de Jaimina se incorpora relativamente tarde a la canción, después de que hayan cantado ya otras voces, como por ejemplo en "The last that ever she saw him" o en la versión de "Segalariak" del maestro Elberdin.

Juntamos esto con el hecho de que en este disco el equilibrio sonoro entre las voces está más repartido que nunca y ya tenemos el lío y el porqué del enfado de algunos fans.

A mí personalmente no me molestan lo más mínimo estas novedades en la música de Jaimina Johnston pero, como digo, hay gente que no piensa de la misma manera.







domingo, 12 de octubre de 2014

"Living Water": puro gospel desde el mismísimo Madrid

Queridos seguidores del blog de música vocal:

Siempre había pensado que para hacer auténtico gospel era imprescindible ser negro y vivir en USA. Recientemente he descubierto un grupo que me ha sacado de mi error.

Se llaman Living Water, son españoles y vienen desde Madrid.




La música gospel es una forma de música eminentemente vocal que sigue unos códigos propios muy característicos que la llevan a diferenciarse de la música coral que habitualmente escuchamos por estas latitudes.

Esto hace que cuando escuchamos interpretar piezas de gospel a coros de por aquí, independientemente de que puedan ser coros de una calidad intachable, sentimos siempre que "nos falta algo".

Una de las cosas más distintivas del gospel es la implicación religiosa o al menos espiritual de los cantantes. Para hacer buena música gospel, mucho más importante que dar las notas perfectas es que las voces "sientan" lo que están cantando, que se impliquen en el significado de los versos y en el objetivo último de este tipo de música, que es pregonar la "Palabra de Dios".


De ahí esas túnicas, que no sólo sirven para dar color al escenario y para igualar a los cantores, también nos transportan de inmediato a lo que es una liturgia, una celebración religiosa.

Eso no es incompatible con que la celebración sea algo divertido, emocionante y vibrante, y que animados por el entusiasmo de los cantantes, los espectadores terminemos siempre dando palmas y bailando desde nuestras localidades.




El grupo Living Water muestra todo este entusiasmo y compromiso en el escenario, pero quizás lo que más me ha impresionado al verlos actuar es todo el "oficio" que tienen a la hora de aprovechar los recursos musicales tradicionales de la música gospel, como las trabajadas coreografías, los cambios de ritmo y de tempo, los juegos de canto y respuesta entre solista y coro, los interesantes arreglos armónicos de las voces, la perfecta sincronía con el grupo instrumental que los acompaña, la capacidad de coger un tema e ir añadiendo cada vez más  y más tensión, o por el contrario sorprender al oyente con un cambio súbito de registro, etc, etc.

Otro aspecto a resaltar es la cuidada pronunciación del inglés, un aspecto que siempre le cuesta garantizar a otras formaciones vocales españolas (y no doy nombres).

Todo esto consigue que hasta el espectador más reticente acabe por contagiarse de la pasión y el "buen rollo" del coro.
Os pongo una actuación de Living Water grabada hace 4 años en el teatro Haagen-Dazs de Madrid.



Y un video promocional del grupo, en el que hablan Susana Fernández y Samuel Alvarez, que junto con el británico Paul Gordon son los impulsores del grupo desde su creación en el año 2007.



Y aquí algunas direcciones de interés sobre Living Water.









jueves, 2 de octubre de 2014

Colgados del "Arbol Místico" de Jaimina Johnston

En el último post os anunciábamos la publicación del nuevo disco de Jaimina Johnston y os pedíamos un poco de tiempo para escucharlo y analizarlo en profundidad.

Bien, dos semanas de atenta escucha más tarde, "Mystic Tree" se ha convertido en uno de mis álbumes de cabecera y no deja de sonar en mi ipod.




¿Qué nos hemos encontrado en el nuevo disco de la genial cantante de Liverpool?

La respuesta es:
-Todo lo que ya nos gustaba de Jaimina, con esas versiones a capella increíbles, en las que lo mismo te hace vibrar con el "Don't stop me now" de Queen, que te sorprende con una versión del "Vete y pega la vuelta" del dúo Pimpinela nada menos que ¡¡a ocho voces!!

-Y lo novedoso, que son las versiones con acompañamiento instrumental, en su mayor parte con sonidos de sintetizador haciendo versiones de algunos clásicos de Mozart, Bach o Faure.

Y lo maravilloso es que cuando escuchamos el disco nos damos cuenta de que sobran las etiquetas, que todo esto es música, desde Bach hasta Queen, pasando por Pimpinela y que se puede cantar una versión del "Moonlight Shadow" de Mike Oldfield en la misma forma en que Haendel escribía sus fugas (el arreglo se titula "The last that ever she saw him").

Aquí os dejo un enlace en el que podéis escuchar gratis el álbum completo.
Que lo disfrutéis. Otro día prometo entrar en más detalle sobre las canciones que más me gustan del álbum.

Mystic Tree by lee tan hyuk on Grooveshark

sábado, 20 de septiembre de 2014

"Mystic Tree", nuevo álbum de Jaimina Johnston


Queridos seguidores del blog de música vocal, por fin tenemos ya el nuevo álbum de nuestra cantante favorita. Se titula "Mystic Tree" y nos aseguran que es el álbum más "espiritual" de la carrera de la artista.


Aún tenemos que oírlo con tranquilidad y analizar el listado de canciones una por una, pero ya os adelanto que, aunque hay temas "a capella" como es habitual en la discografía de Jaimina Johnston, también tenemos unas cuantas canciones con acompañamiento instrumental, que es bastante sorprendente porque varios de estos temas son obras de música clásica coral en los cuales, además de las voces, la artista propone una instrumentación diferente con sonidos de sintetizador, sonidos de la naturaleza, etc. El resultado es pura magia.

A la espera de poder colgaros el álbum entero, os voy adelantando lo que es la portada y la contrapartida del disco, protagonizadas por una obra de la artista Svetlana Sewell.




viernes, 12 de septiembre de 2014

Celine Dion: ¿una voz para adorar o para odiar?

Erase una vez una cantante que consiguió hacerse famosa en todo el mundo a pesar de ser canadiense.

Celine Dion es una de las estrellas de la canción que tiene al mismo tiempo un mayor número de fans incondicionales pero también una auténtica legión de detractores, sobre todo entre las filas de los críticos musicales. ¿Cómo puede suceder esto?

Desde luego su calidad y su pericia como vocalista están fuera de toda duda. Esto es lo que la ha convertido durante años en una especia de standard de la calidad vocal, algo similar a lo sucedido con Mariah Carey, Whitney Houston o, anteriormente, con Barbra Streisand, con todas las cuales se la ha comparado a menudo.Sus fans te dirán que las críticas provienen de la envidia y de la costumbre de muchos críticos de despreciar todo aquello que huela a éxito comercial.

Algo de eso puede haber, pero también hay muchos que acusan a la cantante de falta de gusto, de abusar de las piruetas vocales y de ejercer un sentimentalismo barato.
A mí me parece difícil pretender establecer ese límite a partir del cual el uso de los recursos expresivos a la hora de cantar se convierten en algo forzado, una mera "exhibición" de las capacidades vocales. Son los oyentes, cada uno con su sensibilidad, quienes deben juzgar si lo que están oyendo les gusta o les emociona más o menos.

El mundillo de la música pop y sobre todo el rock se mueve según unas normas no escritas de imagen y de actitud, muchas de las cuales rompe abiertamente la buena de Celine con su aspecto de ama de casa y su sentimentalismo (barato o no). Esto diría yo que es lo que menos se le perdona a la cantante (parecer demasiado "buena chica").


A mí Celine Dion me gusta en pequeñas dosis y sobre todo cuando canta en el idioma que mejor domina, que es el francés.
En líneas generales me parece que tiene un dominio de la voz impresionante, con una gran solidez en el apoyo, un timbre propio muy reconocible y un registro muy amplio. Entre los peros, me parece que abusa a veces de los melismas y de los quejidos (estilo yodel), y que en los tonos altos a veces me suena demasiado nasal. 

También me parece que ha sido siempre demasiado conservadora a la hora de elegir repertorio y productores, y eso hace que su música suena a veces demasiado convencional y previsible. Pero todas estas críticas hay que relativizarlas si tenemos en cuenta los millones y millones de discos vendidos.


En el siguiente video se atreve en vivo con un tema de ACDC, y hay que reconocer que lo defiende sin ningún problema, incluso frente a Anastacia, que tiene un perfil de voz mucho más cercano al rock. Lo que no se salvan aquí son el estilismo y sus movimientos sobre el escenario.




En las baladitas sentimentales se siente mucho más cómoda y es donde ha alcanzado sus mayores y merecidos éxitos.
Este tema se grabó para la película "Sleepless in Seattle". Su compañero de dúo aquí es Clive Griffin, un cantante inglés muy agradable del que poco más hemos sabido.



El éxito profesional de Celine Dion es aún más impresionante si tenemos en cuenta las numerosas veces que la artista se ha tomado descansos, a veces de varios años, para volcarse en su vida personal.

En los últimos años su trabajo se ha centrado en realizar actuaciones en vivo de forma permanente en Las Vegas, donde su éxito es indiscutible. Sin embargo, recientemente manifestó de nuevo su deseo de dejar los escenarios para cuidar de su marido y también manager, René Angélil, enfermo de cáncer. Desde aquí deseamos su pronta recuperación.

Y termino sin poner "My heart will go on", que ya tiene mérito.

jueves, 28 de agosto de 2014

Demode Quartet: el pop a capella que viene de Pamplona

Este verano he descubierto un grupo a capella que no conocía. 
Son de aquí cerca, de Pamplona, se llaman Demode Quartet y vienen a animar el mustio panorama de la música pop a capella en este país.



El grupo lo forman una chica (Joli Pacualena) y tres chicos (Mikel de la Fuente, Iker Huitzi y David Rosco). Además de sonar muy bien, tienen un directo muy trabajado en el que combinan con éxito la música con el espectáculo teatral y el humor.

En otras ocasiones presentaban un programa más convencional de versiones de artistas como Aretha Franklin, Madonna, Queen, etc, pero ahora están llevando por los escenarios una apuesta más arriesgada, pero muy original, que es realizar versiones a capella del cancionero euskaldun, con por ejemplo temas de Lertxundi, Lete o Itoiz, pero dándoles además otra vuelta de tuerca al trasladarlos a otros estilos musicales como reggae, flamenco, etc. 
Os puedo decir que el resultado es sumamente original.

Con este programa, bajo el título de "Epa!", están llegando a escenarios tan importantes como las ceremonias de inauguración y clausura del Festival de Cine de San Sebastián 2013, la inauguración del Basque Culinary Center o el Fun & Serious Game Festival. 

Precisamente os traigo del Fun & Serious Game Festival, y para demostrar que este grupo se atreve con todo, estas singulares versiones a capella de la música incidental de diversos videojuegos.


Y aquí los tenemos en la ceremonia del Festival de Cine de San Sebastian, interpretando nada menos que un aurresku a cuatro voces a capella. 
Definitivamente se atreven con todo. Habrá que seguirles la pista.




viernes, 15 de agosto de 2014

Por fin! Noticias sobre el nuevo álbum de Jaimina Johnston

Estimados amigos del blog:

... Después de casi 11 meses de travesía en el desierto, sin noticias sobre Jaimina Johnston y su grupo, desde aquel Septiembre de 2013 en el que publicaron el maravilloso "Back to EGB", uno de sus álbumes más ambiciosos, tanto por su extensión y calidad como por sus evidentes posibilidades comerciales, y varios meses después de que uno de sus componentes nos diera unas mínimas pinceladas sobre las nuevas direcciones en las que estaba trabajando el grupo...

¡TENEMOS NUEVO ALBUM DE JAIMINA JOHNSTON A LA VISTA!

Todavía sin título ni listado de canciones oficial, pero nos confirman que sí, que el grupo está grabando los temas, que ya tiene cerrado el concepto del álbum, que va a ser música vocal pero con una participación también de instrumentos como nunca antes habíamos visto en el grupo de Jaimina Johnston y que con toda probabilidad el disco estará editado... PARA ESTE OTOÑO!!!


En cuanto sepamos más detalles os tendremos informados. Mientras tanto nos tendremos que conformar con disfrutar de las últimas grabaciones que ha ido desvelando el grupo a través de Youtube en los últimos meses. Alguna de ellas podría formar parte del nuevo álbum. La respuesta este Otoño.





miércoles, 16 de julio de 2014

Tener el ritmo en la voz

Mucha gente cree que para cantar bien basta con una entonación correcta y saberse la letra. 
Por supuesto esto no es así. Son muchos los factores que intervienen para que un cantante pase de ser un vocalista simplemente correcto a convertirse en un "artista de la voz".

Muchos críticos musicales profesionales y aficionados "entendidos" resumen estas características en conceptos algo etéreos, difíciles de definir, como "tener un buen fraseo" o "tener musicalidad" o "tener buen gusto cantando".

Otras personas simplemente nos dirán que tal o cual cantante "no les transmite nada",  o todo lo contrario "que les llega a emocionar".

En este blog no tenemos tampoco la fórmula que nos permita desentrañar estos complejos misterios del arte de cantar, pero hoy vamos a hablar de un aspecto al que muchas veces no se le concede la merecida importancia: estoy hablando de "saber cantar con ritmo".

Saber cantar con ritmo no quiere decir solo "llevar bien el compás", es decir, emitir los sonidos en el momento adecuado, sino que muchas veces implica también tener la capacidad de apartarnos de esa métrica rígida y jugar a adelantar o retrasar las notas, variar intencionadamente la duración de cada una de las notas, poner más o menos intensidad en ellas, jugar con el efecto percusivo de las consonantes, etc, etc.

Pero no hace falta estar atento a todos estos detalles para apreciar el talento rítmico de un cantante; generalmente basta con tener un buen oído... y quizás un par de pies con ganas de bailar.

No puedo traer ejemplos de cantantes españoles que destaquen por su capacidad rítmica. En realidad, casi todos los ejemplos que se me ocurren provienen del jazz o de lo que se viene en llamar rythm'n blues (música negra diríamos aquí).

El llorado Michael Jackson es un asiduo de este blog y hoy no podía quedarse fuera si hablamos de cantantes con ritmo. Aquí lo tenemos en la legendaria gala de homenaje a la discográfica Motown en su 25 aniversario, interpretando primero los viejos éxitos de Jackson Five y luego la versión archifamosa de "Billy Jean" (con el moonwalk en el minuto 13.04).




Otro cantante que siempre me ha llamado la atención por su capacidad rítmica y por lo fácil que parece hacerlo todo (y en directo también) es Jay Kay, el líder del grupo británico Jamiroquai. Este vídeo también dio mucho que hablar en su momento: es el vídeo oficial de su gran éxito de 1999 "Canned Heat".




Y si hablamos de cantantes un poco más actuales me voy a quedar hoy con Adam Levine el solista de Maroon 5 (no hace falta ser negro ni bailar para cantar con ritmo). Este "Makes me wonder" es uno de mis temas favoritos.




Y cierro con el ritmo de un grupo a capella que cuanto más lo oigo más me gusta. Se trata de los suecos The Real Group, que hacen jazz a capella con una calidad y un talento únicos. Atención aquí a la forma de introducir cada voz en esta versión del "Good Times" de Chic. ¡Espectacular!



jueves, 19 de junio de 2014

El infinito encanto de las voces rotas

Estimados lectores de este blog de música vocal, hoy no vamos a detener nuestra atención en voces cristalinas ni en técnicas vocales impecables.
Hoy vamos a hablar de artistas que se han hecho famosos precisamente por todo lo contrario; cantantes a los que escuchas y casi te dan ganas de aclararte la garganta o incluso hacer unas gárgaras; voces que cuando las oyes casi hasta a ti te duele la garganta.

Y sin embargo, nos encanta escuchar esas voces...

En una demostración de que los defectos, cuando son muy notorios, pueden llegar a convertirse en virtudes, una voz rota puede consagrar a un artista y llegar a transmitirnos muchas más emociones que una voz limpia y perfecta.

Aquí tenemos a Bonnie Tyler y su voz aguardentosa, con el inolvidable hit "It's a heartache"


Bonnie Tyler, cuyo verdadero nombre es Gaynor Hopkins, nació en Gales y comenzó a cantar muy joven en grupos locales. Su voz siempre había sido algo ronca y los médicos le diagnosticaron pólipos en las cuerdas vocales. Tras someterse a una operación, su voz quedó todavía más ronca y ella pensó que su carrera como cantante había terminado. Sin embargo, fue entonces cuando empezó a gustarle todavía más al público y a partir de ahí encadenó una serie de éxitos que la han convertido en leyenda, como "It's a heartache", "Holding out for a hero "(versioneada en su momento por Jaimina Johnston en su álbum "Live in Japan") y "Total eclipse of the heart".

A menudo se ha comparado a Bonnie Tyler con Rod Stewart, también británico y también dotado de una característica voz ronca con pólipo laríngeo incluido. 
El historial artístico de Rod Stewart es muy muy largo y parte desde los primeros años 60, pasando por diferentes formaciones como el Jeff Beck Group, Dimension, Faces y All Star, tocando estilos diversos como el ryhtm and blues, soul, rock, música disco, hasta establecerse finalmente en los últimos años como un reputado crooner a través de su muy recomendable serie de álbumes: "The Great American Songbook "(lleva cinco discos ya). 

Música algo blanda quizás para algunos, pero donde Rod Stewart ha logrado por fin demostrar que es algo más que un cantante ronco con los pelos en punta, gracias a su precioso fraseo y la cualidad única del timbre de su voz.
Aquí nos descubre una nueva forma de cantar "Wonderful world" de Louis Armstrong.



Y en nuestro país también tenemos nuestra cuota de voces roncas espléndidas, entre las que destaca Sergio Dalma, un cantante que siempre me ha parecido de lo mejorcito de por aquí, demostrando siempre calidad, versatilidad y energía. En los comienzos de su carrera, sin embargo, fue bastante infravalorado por la crítica musical española, probablemente por el hecho de proceder de concursos y orquestas populares y haber saltado a la fama como cantante de éxitos para adolescentes. Además, nunca se ha metido en política, lo cual lo convierte en sospechoso. De él se dice incluso que su voz desgarrada es una impostura y que no tiene nódulos vocales realmente.

Con nódulos o sin ellos, fue logrando más éxitos, el cuarto puesto en Eurovisión con "Bailar pegados" y trabajos con temática más adulta, desembocando finalmente en el mega-exito de sus álbumes dedicados al pop italiano "Via Dalma" "Via Dalma II" y "Cadore 33".



Pero no quiero cerrar este post sin traer a la que es probablemente la voz más rota entre las voces rotas, la gran Janis Joplin, cantante que lleva esta sonoridad rasgada de la voz a su extremo con enorme expresividad. Duele de pensar en esas cuerdas vocales...


Hay muchos más cantantes que podrían entrar en este humilde repaso sobre voces rasgadas, más aún si nos adentramos en el mundo del heavy-metal, pero eso quizá lo dejaremos para otro día.
Os dejo un video muy interesante que he encontrado sobre las diferentes técnicas que emplean los cantantes de metal para sonar rasgado, algunas de ellas dice Mike Schii, cantante de la banda Invicta, que son saludables, yo no lo sé.



martes, 3 de junio de 2014

Recordando grandes álbumes vocales: "Music of my mind" (Stevie Wonder 1972)

Queridos seguidores de este blog, hoy os traigo uno de los mejores álbumes de un personaje que, más que uno de los mejores músicos de la historia, yo diría que se trata de un auténtico Dios (así con mayúsculas) de la Música. Hablamos de... Stevie Wonder

Se me acaban los adjetivos con este legendario artista y me declaro incapaz de comentar su obra desde la más mínima objetividad. Para mí, la mayoría de los álbumes de Stevie Wonder son tan buenos que no pueden ser simplemente escuchados sino que lo justo sería ponerse de rodillas y directamente adorar su música.

Quería traer desde hace tiempo alguno de sus álbumes a esta serie de Grandes Albumes Vocales, pero me ha costado decidirme porque seis o siete de ellos se colocan por derecho propio entre los mejores discos de música popular de la historia. Decir esto de otros artistas podría ser exagerar, pero con Mr Wonder esto es quedarnos en realidad un poco cortos.

Podía haberos traído "Talking Book", "Innervisions", "Fulfillingness First Finale" o "Songs in the Key of Life", que son OBRAS MAESTRAS INCONTESTABLES para cualquier crítico musical.
Sinceramente creo que "Music of my mind" es un disco igualmente impresionante, solo que menos conocido para el gran público.




Además, la forma revolucionaria en la que Stevie trata la voz en este álbum lo hace especialmente interesante para nuestro blog de música vocal.

La carrera de Stevie Wonder había comenzado, recordémoslo, muy pronto. Ya con 12 años consigue su primer número uno con "Fingertips", donde demuestra una apabullante precocidad musical, especialmente con su dominio de la armónica.



Pero muy pronto empieza a revelar un enorme talento para la composición musical. Entre los 16 y los 19 años de edad escribe algunos hits que a día de hoy son standards, como "Uptight", "I was made to love her" o "My cherie amour". Al mismo tiempo establece sus credenciales como uno de los cantantes de soul más prometedores.



La mayor parte de su obra en esa época juvenil en la compañía Motown es deslumbrante, si bien la producción musical resulta un poco trasnochada a día de hoy en cuanto a sonido y arreglos.

Cansado de las imposiciones de la compañía, a los 21 años decide tomar las riendas de su carrera artística. Con el álbum "Where I'm coming from", consigue ya cambiar la dirección de sus textos hacia una temática más madura, pero la música continúa "sonando a Motown".

Para el siguiente álbum, Stevie rompe totalmente con todas las normas. Emigra a Nueva York y alquila el estudio de grabación Electric Lady (fundado por Jimmy Hendrix). Además traba contacto con los productores Malcolm Cecil y Robert Margouleff. Este encuentro resulta crucial, porque son  estos quienes le empujan a experimentar con la música electrónica y los sintetizadores, algo radicalmente innovador en aquella época, y más aún para un músico de soul.

En 1972 Stevie Wonder es un joven de 22 años que pasa todas sus horas encerrado en el estudio, experimentando incansablemente con todo tipo de sonidos de sintetizador y con los géneros musicales más diversos. El resultado de aquellas interminables horas de experimentación es un álbum que va a cambiar la historia: "Music of my Mind".

Ahora pinchad el siguiente enlace y escuchad el álbum completo (a ser posible con el volumen bien alto).



Ya desde los primeros acordes del tema que abre el disco "Love having you around" los oyentes de aquel año 1972 fueron conscientes de que se trataba de un sonido totalmente nuevo.

La forma en la que Stevie Wonder emplea aquí la voz es revolucionaria, mediante frases cortas ("Please!", "Ma-ma-ma-my baby", "Baby, baby, baby", "Listen, baby!"), que van puntuando rítmicamente la línea solista, haciendo diferentes contramelodías, jugando con la panoramización de las voces y con diferentes procesamientos de la voz, como un empleo del vocoder que es espectacular.

"Love having you around" establece el paso de Stevie Wonder del soul al funk, una música híbrida de jazz, soul y rock, caracterizada por su ritmo cadencioso, con líneas de bajo prominentes y esquemas circulares de composición, una música en la que cabe todo y que persigue una sonoridad deliberadamente "sucia", transgresora y provocadora.

Después de más de siete minutos de puro optimismo "funk", Stevie nos deleita con un tema de jazz  titulado "Superwoman", una maravilla en la que destacan con luz propia los deliciosos arreglos vocales y en la que aborda uno de sus temas favoritos, los conflictos de pareja.

Sin bajar el listón de calidad, el tercer tema titulado "I love every little thing about you" es también uno de los mejores temas jamás grabados por el artista. Aquí emplea de manera magistral la percusión vocal, anticipándose en años a corrientes de artistas como Bobby McFerrin o Al Jarreau en el empleo de este recurso.

El resto del álbum mantiene el mismo nivel y continúa el carrusel de estilos musicales, blues en "Sweet little girl", folk en "Happier than the morning sun", ambient-jazz en "Seems so long" y de nuevo funk en "Keep on running". La coctelera de Stevie Wonder puede con todos los ingredientes y además los combina en progresiones armónicas totalmente inéditas, como en una de sus mejores composiciones "Girl blue".

El álbum concluye con "Evil", un espectacular himno dirigido nada menos que contra el Mal (así, con mayúsculas), con clara influencia del gospel pasado por la sonoridad del sintetizador Moog.
En una de las interpretaciones vocales más vigorosas de su carrera, Stevie Wonder cierra el disco  por todo lo alto haciendo gala de su legendaria capacidad vocal con un do sostenido de pecho (literal).

Cuando este disco salió al mercado los críticos se quedaron atónitos, pero el impacto solo duró hasta unos meses más tarde, cuando Stevie Wonder saca al mercado el álbum "Talking Book", que incluye "Superstition" y "You are the sunshine of my life"... Pero eso ya es otra historia.

domingo, 25 de mayo de 2014

Canto gregoriano: música que equilibra el espíritu

Si habéis escuchado alguna vez Canto Gregoriano habréis experimentado seguramente los efectos que produce habitualmente sobre el oyente: sensación de paz, sosiego, inducción a la introspección y a la meditación. Al cabo de unos minutos de estar escuchando esta música parece que las ondas cerebrales entran en otra sincronía, las preocupaciones se esfuman y uno se siente en equilibrio con el Universo.

¿Exagerado? Probad a poner el siguiente vídeo de los Monjes de Silos y dejadlo sonar de música de fondo mientras os dedicáis a otras cosas.




¿Qué tiene esta música que la hace tan única y diferente?
Vamos a repasar las características de este tipo de música.

En primer lugar, demuestra el poder de la voz humana como el instrumento musical con mayor capacidad para "tocar" nuestra sensibilidad. Porque una de las características de este tipo de música es que siempre es interpretada "a capella", es decir, sin la ayuda de ningún instrumento.

En segundo lugar, se trata de una música de ritmo libre, queriendo decir esto que no se articula en compases, sino que las notas se adaptan al texto (la música se supedita al mensaje, continente a contenido). 
Pero esto no quiere decir que esta música no tenga ritmo, de hecho esta música se compone en su mayor parte de una sucesión de notas de igual duración. Esto hace que nuestro cerebro perciba el ritmo y sea capaz de "adelantarse" a la aparición de la siguiente nota, estableciéndose de algún modo esa "sincronía" entre la música y nuestro propio pensamiento (algunos dirían sentimiento).

Algo parecido sucede con las escalas que se utilizan en este tipo de música. El Canto Gregoriano es música modal, que quiere decir que emplea las escalas modales, un tipo de escalas diferentes a las usualmente empleadas en la música moderna (escala mayor y menor) y que en cierto modo nos remiten a sonoridades arcaicas, a través de la eliminación o conservación en cada escala de determinados intervalos sonoros.
Al utilizar una escala modal, empleamos solo siete de las doce notas musicales disponibles y esto hace que también nuestro cerebro "adivine" la nota siguiente (en el Canto Gregoriano tampoco suele haber grandes saltos entre notas) y se favorece esa sincronía música-oyente de la que hablábamos antes.

Además, el Canto Gregoriano es monódico, es decir, las voces se emiten en unísono, al mismo tiempo y realizando la misma melodía (los cantores no se complementan, sino que son una unidad, renuncian a su individualidad). En comparación con la Polifonía (forma de canto coral que surgió siglos más tarde) y en la que el equilibrio (la armonía) se establece entre las diferentes voces, en el Canto Gregoriano se potencia la sintonía entre la voz del cantor y el oyente (equilibrio interno al oyente, en contraposición a equilibrio externo en la Polifonía).

Por último, hay que recordar que el Canto Gregoriano no deja de ser una plegaria cantada y, como tal,  una expresión de religiosidad, si bien, parece claro que su ámbito trasciende el de la religión cristiana en la que nació, convirtiéndose al final en una expresión de espiritualidad en un sentido más amplio y que es asumida por gentes de otras religiones o incluso agnósticos.

Esto se puso de relieve a través del extraordinario éxito discográfico del trabajo publicado por los Monjes de Silos hace unos años (probablemente recordaréis su portada).



Os dejo un par de direcciones interesantes que he encontrado en la red sobre esta bella forma de expresión musical.



jueves, 22 de mayo de 2014

Las divas no quieren pagar

Hace unos días saltó a la prensa la noticia de los problemas de la gran diva Montserrat Caballé con la Hacienda Española. Aunque la diva se ha declarado inocente de las acusaciones de evasión fiscal, al final ha preferido abonar los más de 500.000 euros que le reclamaban desde Hacienda, probablemente en un intento de evitar llegar a juicio.

Yo personalmente se lo perdono todo porque ¿qué son 500.000 euros comparado con escuchar algo como esto?




Algo tendrán las grandes divas de la música vocal que no son capaces de ponerse al día con sus pagos al fisco. En otro estilo, hace unos meses ya trajimos al blog los problemas de la gran Dionne Warwick, y más recientemente la implicada ha sido Ana Torroja, la ex-solista del legendario grupo Mecano.

Según parece, Ana se vio implicada en la denominada "Operación Relámpago" contra un conocido bufete de Palma que se dedicaba a la evasión fiscal a través de sociedades en Panamá y Antillas Holandesas y que habían propiciado que la artista simulara su residencia en Londres para no tributar en España.

Desde aquí vamos a disculpar también a Ana, porque va a pagar los 1,2 millones de euros que nos debe a todos, y también porque de alguna manera es "la voz" de toda una generación de españoles, gracias a canciones como la de este video.




Yendo atrás en el tiempo, comprobamos que los problemas de las cantantes españolas con Hacienda no son solo de ahora. Muy comentado fue en su momento el caso de Lola Flores, quien estuvo a punto incluso de ir a la cárcel, aunque al final lo solucionó pagando las deudas y una multa. 

Es asombroso este vídeo en el que nos da sus explicaciones sobre por qué no pagó a Hacienda entre los años 1982 y 1985: ...que "no sabía que tenía tanto castigo", que "en aquel momento no tenía con qué pagar", que si "lo dejaba de un día para el otro"... No se puede tener más arte incluso en esos delicados momentos.




martes, 6 de mayo de 2014

Razones para ver un año más el Festival de Eurovisión

Hemos entrado ya en la Semana de Eurovisión, esa semana en la cual todos los denominados "Eurofans" se dedican a discutir violentamente sobre lo adecuado o no del vestuario de la representante de España o sobre cuáles son las mejores canciones o las mejores puestas en escena del Festival de Eurovisión que se celebrará el próximo sábado.

Este año toca Copenhague. Yo nunca acierto qué canción va a ganar, (normalmente incluso me cuesta entender por qué quedan unas mejor que otras), pero las casas de apuestas este año dan favorita a Armenia y no suelen equivocarse. Aquí está el vídeo oficial. Avisados estáis.



El cantante responde al nombre artístico de Aram Mp3 (sí, como el formato de audio) y es muy famoso en su Armenia natal.

España no lo tiene fácil según las apuestas. Este año la elegida ha sido Ruth Lorenzo, una cantante que es murciana, pero también muy cosmopolita, porque ha vivido mucho tiempo en el extranjero y habla inglés perfecto.

Como aquí en España no se le hacía mucho caso, se presentó al concurso Factor-X inglés y ahí causó gran impacto por su calidad vocal y su versatilidad. Aquí la tenemos en una gran versión que hizo de "Purple Rain". Al final no ganó el concurso (quedó quinta), pero dejó muy buena impresión.



Por muy bien que cante Ruth, sus posibilidades no parecen muchas para este sábado, si nos fiamos de las apuestas, donde se mueve sobre puestos más allá del décimo.
La canción que lleva, y que a mí no me dice demasiado, se titula "Dancing in the rain". Este es el vídeo oficial. Ha habido algunas críticas por cantar en inglés (nada menos que la Real Academia de la Lengua), cuando la mayoría de los países lo hacen. Y por otra parte, ¿qué hacen los académicos viendo el Festival de Eurovisión, con lo tarde que acaba?



A ver si tiene suerte. Este año al menos contará con el apoyo de los votos de Portugal, que el año pasado no participó por la crisis, pero ahora que ya ha salido del rescate vuelve para darnos una vez más sus doce puntos. Gracias, los echábamos de menos.

Unos vuelven y otros se van. Este año han declinado participar Chequia, Bulgaria, Croacia y Serbia, por razones económicas. Y es que participar en Eurovisión sale caro. Grecia, sin embargo, sigue participando como si nada.

La polémica sobre el sistema de votación continúa un año más. Ahora se puntúa a medias entre  el televoto y un jurado de supuestos expertos. Hay países que no quieren volver mientras siga funcionando el televoto, porque dicen que el "efecto diáspora" adultera la competición (los emigrantes votan en masa a su país natal).
Turquía en cambio, como el televoto la favorece, no piensa volver participar hasta que no se vuelva al sistema de televoto puro. ¡Qué cosas!

Si no fuera por la fe inquebrantable de los eurofans... yo creo que este festival ya no se celebraría.
En internet hay un montón de grupos de seguidores compulsivos de los entresijos del festival. Os cuelgo algunas direcciones clave.


Y me despido con la noticia de que efectivamente Armenia ha superado la primera semifinal celebrada hoy y camina firme hacia el triunfo. Intentaré ver la gala, pero lo que no me pierdo son las votaciones, con la salsilla de los amiguismos entre países.

Y os dejo con un vídeo de mi idolatrada Jaimina Johnston homenajeando a la gran Karina y su "En un mundo nuevo" y soñando con ver a Jaimina algún día en Eurovisión. ¿No estaría mal, verdad?