domingo, 22 de julio de 2012

Albumes míticos: "Porgy and Bess"

Hoy os traigo otro de los discos más preciados de mi colección: la mítica grabación de la ópera "Porgy and Bess" compuesta por George Gershwin, interpretada en versión jazz por dos gigantes de la música vocal: Ella Fitzgerald y Louis Armstrong.


"Porgy and Bess" nace en 1926 cuando Gershwin lee la novela "Porgy" escrita por DuBose Heyward y tiene la genial idea de convertirla en una ópera lírica basada en la sensibilidad negra. La obra narra la conmovedora historia de amor entre el negro lisiado Porgy y Bess, la mujer de un asesino y jugador llamado Crown y tiene un final bastante feliz si lo comparamos con otras óperas.

Gershwin realiza una síntesis asombrosa entre la tradición musical clásica y las formas musicales creadas por la comunidad negra americana a principios del siglo XX, lo que conocemos de forma resumida como jazz.

También se ha dicho que, aunque escrita como ópera, "Porgy and Bess" funciona casi mejor como teatro musical, y que la personalidad individual de sus temas es tan fuerte que se han convertido uno por uno en standards del jazz y son revisitados continuamente tanto por cantantes como por instrumentistas. Hablamos de "Summertime" o "It ain't necessarily so", probablemente los temas más populares, pero también de otros tantos magistrales como "I want to stay here, "Bess, you is my woman now", "I got plenty o'nutting" o "Oh Lawd, I'm on my way".

La idea de grabar una versión condensada y en clave jazz parte del productor Norman Granz, quien reúne a dos de las mayores estrellas del jazz de todos los tiempos: Louis Armstrong y Ella Fitzgerald.

Louis Armstrong, un ejemplo increíble de superación personal, se crió en un orfanato. Aprendió a tocar la trompeta hasta llegar a convertirse en uno de los pioneros del jazz y al mismo tiempo uno de los artistas más queridos de Norteamérica. A su dominio de la trompeta aúna un estilo vocal basado en la improvisación que ha marcado la evolución de todo el jazz vocal, cambiando el concepto de cantante que se tenía hasta entonces. Su personalísimo timbre de voz está indisolublemente asociado a canciones que son patrimonio de la Humanidad como "What a wonderful world".



La vida de la cantante Ella Fitzgerald tampoco había sido un lecho de rosas. Nacida en Newport en una situación de pobreza permanente, su padre abandonó el hogar cuando ella era una niña y su madre falleció en accidente de tráfico. Una serie de problemas con la policía llevaron a la joven Ella al reformatorio. Sin embargo, a la edad de 17 años fue descubierta en un concurso de jóvenes talentos y desde entonces no paró de encadenar éxitos como solista de varias orquestas.

El estilo vocal de Ella Fitzgerald, caracterizado desde sus comienzos por una gran perfección de tono, dicción y fraseo, fue evolucionando y haciéndose cada vez más completo, desde sus comienzos en el swing hasta llegar al scat y el be-bop. Hoy en día está considerada junto con Billie Holiday y Sarah Vaughan la cantante más importante e influyente de la historia del jazz.

Louis Armstrong y Ella Fitzgerald ya habían grabado discos juntos antes y su compenetración era perfecta.
Aquí tenemos su interpretación de "It ain't necessarilly so"




 Y aquí os traigo una grabación de 1993 para televisión de la obra completa en su versión operística, protagonizada por la soprano Cynthia Haymon y el baritono Willard White. Como se puede ver la forma de cantar es totalmente diferente. 



Hablar sobre las diferencias entre el canto lírico y el canto popular darían para otra entrada de blog, así que de momento nos quedamos con ambas versiones y que cada uno escoja la que más le guste (yo particularmente me quedo con ambas).

Como curiosidad os traigo también esta otra versión, filmada para el cine en 1959 por Otto Preminger y protagonizada por Sidney Poitier y Dorothy Dandridge, si bien ambos actores fueron doblados en las canciones por cantantes profesionales de ópera. Miss Dandridge era una cantante reconocida, pero su estilo de canto popular no casaba bien con el resto de las voces, que procedían del mundo de la ópera. Sidney Poitier no cantaba nada, pero era un actor muy famoso por aquel entonces y se pensó que mejoraría la taquilla. La verdad es que se le nota bastante que hace playback y su rostro no encaja demasiado bien con la voz del verdadero cantante, que como curiosidad os cuento que era Robert McFerrin, el padre de Bobby McFerrin.






miércoles, 4 de julio de 2012

Cinco años después: "So Many Songs"

Queridos seguidores de la música vocal y de Jaimina Johnston en particular, coincidiendo con el quinto aniversario de la publicación de su primer disco "So Many Songs", la cantante lanza una reedición de dicho álbum, conteniendo los doce temas originales que se podían oír en la versión original publicada en Jamendo.com, con un sonido remasterizado o bien con temas que han sido vueltos a grabar por completo.


Hagamos un poco de memoria de lo que supuso este álbum en el momento de su publicación y cómo fue la acogida por parte del público.

Corría el año 2007 y Jaimina Johnston, pese a una larga carrera como cantante de escenario no había encontrado nunca el momento ni la compañía adecuada para estrenarse en un estudio de grabación. Al menos cinco veces en su carrera había decidido abandonar el mundo de la canción y otras tantas había vuelto a los escenarios. La última vez saliendo de una intervención de cuerdas vocales y ya superados sus problemas con la Hacienda Británica.

Su grupo de siempre, The 3Tones estaba disuelto desde hacía años. De los antiguos componentes, rescató al tenor mejicano Adalberto Corona y entró en contacto con dos valores nuevos, James Strogoff, un médico que componía canciones en sus ratos libres y había publicado un disco en Jamendo.com, de título "Inclasificable" y el surcoreano Lee Tan Hyuk, el más joven del grupo, un virtuoso de la música electrónica con voz de contratenor.

Los nuevos 3Tones y Jaimina Johnston comenzaron a preparar un repertorio de canciones de lo más versátil, desde la música clásica al pop, pasando por la música latina o la música disco.



 CANCIONES
La maravillosa "Uno queriendo ser dos" (original de la cantante israelí Noa) abre el álbum de forma vibrante, seguida del himno religioso "Hoy es el día (que actuó el Señor)". Los arreglos a cuatro voces son por supuesto originales, como es costumbre en Jaimina Johnston y su grupo.

El cambio de género musical es incesante, una de las claves de la música de la cantante británica. Una versión a capella de "All I ask of you" del Fantasma de la Opera nos acerca a la comedia musical, mientras que el pop irrumpe con fuerza en uno de los temas favoritos de todo el mundo "Centro de gravedad permanente", original de Franco Battiato.

"Doçe presença" es un delicado homenaje al jazz brasileño encarnado por Ivan Lins, mientras que "Rosas" es una sorprendente versión de un tema del grupo donostiarra La Oreja de Van Gogh.

Uno de los momentos más mágicos del álbum es "Bogoroditse dievo", pieza coral de Rajmaninov, perteneciente a la Misa de Vísperas, considerado por algunos como la obra más lograda de la tradición musical de la Iglesia Rusa Ortodoxa.

Tras este paréntesis clásico, cambio total de estilo a la música de Hollywood, con el famoso "Arthur's Theme" original de Bacharach y David, seguido de dos canciones latinoamericanas: la encantadora "Yo quiero tener un millón de amigos" original de Roberto Carlos, y la Bachata Rosa de Juan Luis Guerra, donde por primera vez el grupo se acompaña también de algunos instrumentos musicales.

 Los dos últimos cortes no pueden ser más distintos: en el primero Jaimina nos pone los pelos de punta interpretando en solitario el clásico de Donny Hathaway "A song for you". El segundo tema cierra el disco con una versión discotequera alucinante del "Désenchantée" original de Mylène Farmer, con ayuda de una base de música electrónica.

La reedición de "So Many Songs" la podéis escuchar íntegra en la plataforma Grooveshark.


Las críticas al álbum fueron en general de lo más elogioso. He rescatado algunas de las vertidas en Jamendo.com:

-"Strange, ghostly, slightly creepy. I dozed through a couple of tracks and had amazing dreams. I think I am going to like this more and more. The vocal arrangements are really good but it's Ms Johnston's voice that makes this album unique. Bravo" 

-"Un grand coup de chapeau a cette artiste chanter a capella c est pas facile .quelle voix c est genial ,moi j adore UN GRAND MERCI A VOUS DE NOUS FAIR PARTAGER VOTRE UNIVERS."

-"I never knew anyone voice could reach such pitches,heights, levels and depths of outstanding per portions in sights and sounds and expressions of vocals. As these singers and Jaimina voice can do in general. Unique, unusual, beautiful, speechless and moved beyond words at times. And other times. I started to doze off into such a bliss filled sleep. As it was charming, loving and warm and so invitingly different."

-"Music, which is joy for ear and hearts. There is essence about young soul Jaimina and such is music too, in simplicity even children's."

-"Against my own interest ( of enthusias listener who can only grind his teeth at the thought of how much of Dame Johnston's career will remain closed to him),I can only admire the steady refusal to record, throught the decades, as she says, her artistic progresses and their dissemination in the record market.If it was due to an astute calculation or to a personal idiosycrasy, doesn't matter: her choice was clear and sage;also, doesn't matter anymore, since three collection so far have resurfaced on Jamendo.But the arrangements we will never listen to, or some others will never listen to again... Anyway, that which is lost to-day, will not remain so for very long."

-"How beautifully cool is this wonderful album.An electrifying performance ...the arrangements are first-rate as are the vocals which are filled with such grace and tenderness.This is an excellent and evocative set of songs and stunningly exquisite. Highly recommended."

-"Most Interesting . . creative and unusual . . . harmonious . .. tuneful . . . very pretty . . . . this singer finds songs that showcase her unique voice . . . Her voice was so high . . almost childlike, yet was able to carry the interest of the listener . . . and acappella . . . my word!!!. . . that's partly what makes it so stunning . .. the sound is very pleasant and people might find it nice to relax to . . . OR just sit in amazement with mouth hanging open like I did . . ." 


lunes, 2 de julio de 2012

Una voz nueva: Esperanza Spalding

No sé si pensáis como yo que la mejor música pop, los mejores cantantes y las mejores canciones provienen de épocas ya algo lejanas, como los años 60-70-80. De hecho casi todos los grandes artistas a los que hemos dedicado aquí un monográfico ya están algo maduritos, se han retirado o incluso han fallecido.

Para que no se me acuse de anticuado y para evitar que este blog se convierta en un blog de música vocal de la tercera edad, he hecho el esfuerzo de pensar en qué nuevas voces de interés han surgido reciéntemente, digamos en los últimos diez años en el panorama musical. Y uno de los pocos nombres que me viene a la cabeza es el de Esperanza Spalding, cantante y bajista nacida en Portland hace 27 años.





Se trata de una artista asombrosa, que ya tocaba varios instrumentos en su más tierna infancia, pero que ha destacado finalmente con el bajo, y también con una voz exquisita, llena de matices, que se funde perfectamente con el sonido de su bajo.

Y aunque su territorio musical es preferentemente el jazz, es una artista con tanta personalidad que trasciende a otros niveles más comerciales y fue capaz incluso de arrebatar el Grammy como Mejor Artista Novel en 2011 a Justin Bieber (razón por la cual las violentas fans de Bieber aún no la han perdonado seguramente).

Es sin duda una artista con muchos de los elementos necesarios para convertirse en una figura, porque además es multicultural (canta también en español y en portugués), y proyecta una imagen hypercool, con su peinado afro y abrazada a su bajo.

A Barack Obama, presidente de los USA, por ejemplo, le gusta mucho, y siempre que puede se la lleva consigo a actuar, ya sea en la Casa Blanca o en la entrega del Premio Nobel de la Paz, que ahora no recordamos muy bien por qué, pero se lo dieron al presidente americano en 2009.
Aquí tenemos una actuación mágica en la mismísima White House.


Por cierto, la canción "Tell him" fue escrita por la otrora gran promesa de la música negra Lauryn Hill, primero solista del grupo The Fugees, quien más tarde nos deslumbró a todos con el álbum "The Miseducation of Lauryn Hill", premio Grammy a Mejor Album del Año 1998, y sin embargo, decidió en determinado momento hacerse a un lado y apartarse de la fama para llevar una vida más tranquila. Esperemos que con Esperanza no nos pase lo mismo.

Aquí tenemos a una Lauryn Hill que ya apuntaba maneras en "Sister Act 2" una pequeña joya de película musical con fantásticos arreglos vocales de Mervyn Warren (ex Take6), de quien ya hemos hablado algún día.








martes, 26 de junio de 2012

Otros mundos, otras voces: la Opera China

Hoy os quiero proponer una forma radicalmente diferente de entender la música vocal. El aislamiento milenario que ha sufrido China la ha llevado a desarrollar una cultura muy propia y diferente del resto del mundo.

Aunque en todos los campos del arte estas diferencias son muy importantes, es quizá en el mundo de la música donde son más acusadas. Por ejemplo, la pintura, la escultura o la arquitectura chinas nos pueden resultar ajenas, pero somos capaces de percibir su belleza; sin embargo, pocos son los occidentales que se atreven a adentrarse en los misterios de la música tradicional china.

Una música tan diferente a la occidental nos produce más bien rechazo o incluso hilaridad. Esto es debido a la falta de puntos comunes con nuestra forma de entender la música, como el empleo de escalas alternativas o instrumentos musicales diferentes.

En el caso de la música vocal, las diferencias son si cabe aun mayores. La forma tradicionalmente "correcta" de cantar en China es casi un compendio de todo lo "prohibido" por los cánones estéticos occidentales, como el abuso de la sonoridad nasal, la predilección por los tonos extremadamente agudos (lo que nosotros  llamaríamos quizás "voces de pito"), los amplísimos vibratos o el empleo de interminables glissandos (deslizamiento de la voz de un tono a otro sin solución de continuidad, emitiendo toda la gama de frecuencias intermedias).

La llamada Opera China es un espectáculo "total", que conjuga teatro, baile y exhibiciones de lucha o kung fu, y por supuesto música instrumental y canto. La forma de cantar es difícil de entender desde nuestra perspectiva occidental, y no sólo porque no entendamos el texto. Para empezar, muchas veces nos cuesta encontrar una línea melódica y en muchas ocasiones se trata de improvisaciones del cantante. Por otra parte, los instrumentos musicales pueden estar acompañando a la voz en un tono totalmente diferente y seguir solo de forma aproximada sus movimientos melódicos.

Como veis, el concepto de tono y de armonía es totalmente diferente. Lo que cuenta en este caso es más la belleza del momento musical, la pericia del cantante y su capacidad de transmitir las emociones de los personajes. Todo esto acompañado de los aparatosos vestuarios, máscaras y maquillajes. Se despoja de valor a conceptos como la naturalidad o la fidelidad a la realidad  y el empleo del simbolismo es máximo.

Aquí os traigo un poco de Kunqu Opera, que es una de las formas más exitosas de ópera china, alcanzando su apogeo entre los siglos XVI y XVIII, pero con algunas piezas como este "Pabellón de Peonias" que todavía se representan hoy en día y han sido declaradas patrimonio cultural de la Humanidad por la UNESCO.



Y este es un fragmento con un estilo diferente, más enérgico, procedente de la Opera de Beijing.





sábado, 9 de junio de 2012

Recordando grandes álbumes vocales: "Amazing Grace" by Aretha Franklin

Volviendo otra vez la vista atrás en busca de aquellos discos que guardo en mi colección como joyas preciosas, hoy os traigo nada menos que el álbum de gospel más vendido de la historia, un trabajo que cumple este año su 40 aniversario.

Se trata de "Amazing Grace", un legendario álbum doble en el que Aretha Franklin, la VOZ con mayúsculas de la música soul, rendía tributo a la música gospel, es decir, a sus orígenes, ya que como todos sabemos la carrera musical de Aretha Franklin nace en los coros de iglesia de su padre, el reverendo C.L. Franklin, un personaje muy influyente en la comunidad afroamericana de los años 60, apodado "La voz del millón de dolares" y uno de los confidentes de Martin Luther King.



Estamos a principios de los setenta y Aretha Franklin se ha convertido en la cantante de soul número uno indiscutible tras encadenar éxitos como "Respect", "Chain of fools", "A natural woman", "Say a little prayer" o "Think". El reto que se plantea ahora es volver a sus raíces y grabar en vivo el mejor álbum de gospel de la historia.

Para ello, reúne los talentos del Southern California Community Choir, dirigido por James Cleveland, con el mismo equipo de músicos de sus discos de soul de la compañía Atlantic, así como los reputados productores Jerry Wexler y Arif Mardin, junto con la voz del reverendo Franklin para las introducciones y los discursos de los interludios, y todo ello además registrado no sólo en audio, sino también grabado por un equipo de cine encabezado por el director Sidney Pollack.

El resultado es un compendio de más de 80 minutos de maravillosa música gospel, vibrante, auténtica, que nos trasporta mentalmente a aquellos años difíciles en los que la segregación racial todavía estaba muy presente en Norteamérica y en los que la música constituía uno de los medios más eficaces para conseguir la unidad de la comunidad negra.

Si no habéis oído nunca este álbum, os recomiendo vivamente que os hagáis con una copia, y os dejéis llevar por la voz de Aretha, su asombrosa variedad de registros vocales, su dominio inigualable del ritmo y su fuerza expresiva. También por la poderosa banda instrumental y por las complejas armonías corales.
Además, tenemos también la oportunidad de comprobar el gran talento (aunque no tan conocido) de Aretha Franklin al piano.

Por desgracia, la filmación del concierto nunca llegó a las pantallas y permanece inédita en alguna estantería, a la espera, según las malas lenguas, de que se produzca la desaparición de la ahora añosa cantante, y aprovechar así para realizar un lanzamiento masivo del DVD.

Mientras tanto, disponemos del trailer de la película, incluyendo extractos de uno de los mejores temas del álbum "How I got over".


 Es sin duda un álbum para escuchar de un tirón, sin cortes que nos impidan sumergirnos en ese ambiente de misa gospel de iglesia norteamericana años 70. Yo me trago hasta los parlamentos del reverendo Franklin.
Las canciones son tan buenas cuando son lentas, meditativas ("Wholy Holy" o el tema que da título al álbum), permitiendo a la cantante expresar toda su sensibilidad, como cuando son rápidas y emplean el típico estilo frase-respuesta de la música gospel, como en la demoledora "The Old Landmark", una de mis favoritas.



 Tras "Amazing Grace" la carrera de Aretha Franklin pierde algo de protagonismo, a pesar de la publicación en 1973 de un álbum magistral "Hey Now Hey (The Other Side of the Sky)" producido por Quincy Jones. Más tarde, en los años 80, su estrella vuelve a recuperar parte del brillo, y desde entonces conserva su puesto bien ganado como leyenda del soul de todos los tiempos.







martes, 5 de junio de 2012

Ya podemos oír "Jaiminology" el nuevo álbum de Jaimina Johnston

Por fin tenemos ya el nuevo disco de Jaimina Johnston, que como ya habíamos adelantado, es un disco recopilatorio de sus mejores canciones de anteriores álbumes, a los que se añaden algunas canciones totalmente nuevas (9).



El listado de canciones nuevas es el siguiente (título y artista original):

1-Te quiero (José Luis Perales)
2-Samba de uma nota so (Antonio C. Jobim)
3-Castillos en el aire (Alberto Cortez)
4-Didn't we almost have it all (homenaje a Whitney Houston)
5-Offertorium (un fragmento del Requiem de Mozart)
6-Maitia nun zira (una canción tradicional en euskera)
7-Rosas en el mar (Luis Eduardo Aute /Massiel)
8-La bohème (Charles Aznavour)
9-Ne me quitte pas (Jacques Brel)
 
Aquí podéis oír todas las canciones del álbum.

Jaiminology by lee tan hyuk on Grooveshark

En cuanto a la elección de los grandes éxitos, la verdad es que nos gustan mucho los temas elegidos, pero yo particularmente echo en falta algunos "imprescindibles" de Jaimina Johnston, como "Millón de Amigos", "Strolling", "Ni una sola palabra", "Over the rainbow" o "Qué bonito", por decir los que se me vienen a la cabeza.

jueves, 24 de mayo de 2012

Forever Bee Gees

El mundo de la música está nuevamente de luto con la pérdida de Robin Gibb, uno de los dos miembros supervivientes de los legendarios Bee Gees (el único que queda ahora es Barry Gibb).

Sirva esta triste noticia para que la comunidad musical y las nuevas generaciones conozcan un poco mejor el enorme éxito de los Bee Gees en su época dorada, así como el gran talento de sus componentes, los hermanos Robin, Barry y Maurice Gibb (por el orden en el que aparecen en la foto).


Los Bee Gees tuvieron una trayectoria de lo más atípica, con sucesivos ascensos y caídas durante una carrera de más de treinta años.
El documental "This is where I came in", cuyos fragmentos podéis encontrar fácilmente en youtube,  nos explica todas sus andanzas desde que eran niños en los años 40 hasta el 2001, dos años antes de la desaparición de Maurice.

Es un documental muy recomendable, en el que los hermanos van contando toda su historia, con filmaciones familiares de cuando eran niños en Manchester, después en Australia, donde comenzó su carrera como trío juvenil ¡en los años 60!, el regreso triunfal a Inglaterra, el éxito descomunal de "Fiebre del sábado noche" que volvió a encumbrarlos a finales de los 70..., incluso tenemos una entrevista con la mamá de los Bee Gees!

Os traigo dos capítulos de este documental (en inglés), el primero sobre su infancia, y el segundo sobre sus momentos de mayor éxito en los años 70.





Y aunque gran parte del documental es pura propaganda del grupo, los hermanos tampoco rehúsan hablar de sus problemas con el alcohol o las drogas (que precipitaron el fallecimiento de su hermano pequeño también cantante Andy Gibb). 
También nos enteramos aquí de que Maurice y Robin eran hermanos mellizos, no idénticos, y que a lo largo de su carrera el grupo se disolvió varias veces por diferencias y celos profesionales entre Robin y Barry, que eran las personalidades más fuertes del grupo, mientras que Maurice era el que ponía la paz entre hermanos.

El legado del grupo no se limita sólo al sonido inconfundible de sus armonías a tres voces en falsetto, sino que incluye también su enorme talento como compositores, tanto de sus propios éxitos ("Saturday night fever", "Too much Heaven", "Staying alive", "You should be dancing", "How deep is your love", etc), como de canciones para otros, como "Guilty" y "Woman in love" para Barbra Streisand, "Chain reaction" para Diana Ross o "Heartbreaker" para Dionne Warwick.

Por último destacar que la propia Jaimina Johnston en su página de Myspace nombraba a los Bee Gees como una de sus referencias musicales clave.

Aquí os pongo también algunas direcciones interesantes de blogs sobre los Bee Gees en español.

http://beegeeszaragoza.blogia.com

http://reygibb.blogspot.com.es/p/bee-gees.html

http://blogs.lainformacion.com/prueba-sonido-musical/2012/05/22/robin-gibb-y-los-bee-gees-a-traves-de-siete-videos/